Un peu d'histoire

Chronologie

1. 1799

   Naissance d'Alexandre Pouchkine (1799–1837). Pour des générations de lecteurs, ses poèmes et sa prose sont le point de départ de la découverte des classiques russes.

2. 1811

   Le 19 octobre 1811, le lycée de Tsarskoïe Selo ouvre ses portes. Pouchkine fait partie des premiers élèves, et le jour de l'ouverture deviendra ensuite une date de mémoire pour les anciens du Lycée.

3. 1814

   Naissance de Mikhaïl Lermontov (1814–1841). Sa vie brève coïncide avec une période où la poésie lyrique russe gagne rapidement en force et en profondeur.

4. 1817

   Première promotion du lycée de Tsarskoïe Selo. Pouchkine achève ses études avec ses camarades de la première volée, après y avoir étudié depuis 1811.

5. 1880

   Naissance d'Alexandre Blok (1880–1921), poète dont les vers servent souvent à montrer la musicalité particulière du vers russe.

6. 1895

   Naissance de Sergueï Essenine (1895–1925). Sa poésie lyrique, proche de la chanson et des paysages de la campagne, est aujourd'hui encore volontiers lue à voix haute.

Comment le vers russe a évolué

La poésie russe a longtemps cherché sa propre musique. Le système syllabo-tonique, auquel l'oreille du lecteur russe d'aujourd'hui est habituée, repose sur l'alternance des syllabes accentuées et inaccentuées. Dès qu'on entend cette alternance, le vers se met à sonner comme une musique à la mesure bien marquée.

Les mètres binaires, l'iambe et le trochée, sont depuis longtemps les plus courants. L'iambe sonne comme une parole posée qui monte vers l'accent ; le trochée, comme une chanson ou une comptine, avec l'accent en tête de mesure. Les mètres ternaires, dactyle, amphibraque et anapeste, donnent un pas plus ample et plus balancé, et on les choisit souvent pour le récit ou pour des poèmes proches du chant.

Chez Pouchkine et Lermontov, on voit avec quelle souplesse le mètre classique suit la pensée et l'intonation. Chez Blok, le vers devient particulièrement musical : les accents se déplacent parfois, et le vers sonne plus librement que ne l'exige le schéma strict. Chez Essenine, le poème tend vers la chanson et vers la langue parlée.

Pour la lecture lente, cette histoire se résume à une règle simple : avant de juger un poème, écoutez son mètre. Il indique le tempo, l'humeur et la manière dont le poète souhaitait être lu. La poésie française classique compte plutôt les syllabes que les accents, mais cette écoute attentive lui convient tout aussi bien.

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